Perunkirjoituksessa luetteloidaan vainajan oikeudenomistajat, vainajan ja eloonjääneen puolison varat ja velat, pesän velat sekä muut erityisesti perintöveroon määräytymiseen vaikuttavat seikat.
Perunkirjoitus on välttämätön toimenpide perinnönjaon ja perintöverotuksen toimittamiseksi.

Perunkirjoituksen on velvollinen toimittamaan se pesän osakas, jonka hoidossa pesän omaisuus on. Viime kädessä perunkirjoituksen on velvollinen toimittamaan henkilö, jolle vainajan omaisuuden hoito lähinnä kuuluu.

Mikäli perunkirjoituksen toimittaminen laiminlyödään säädetyssä ajassa, tämän laiminlyönnin seurauksena toimitusvelvollinen osakas joutuu lähtökohtaisesti vastuuseen kaikista vainajan veloista.